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The conjugation rules for present-potential and past verb forms are well-documented online, but there doesn't seem to be as much information about past-potential conjugations.

If we can conjugate the present-potential form of a verb like this:

  • 五段
    • → 飲める
    • ます → 飲ます
    • ない → 飲ない
    • ません → 飲ません
  • 一段
    • 食べる → 食べられ
    • 食べます → 食べられます
    • 食べない → 食べられない
    • 食べません → 食べられません
  • 来る
    • る → こられ
    • ます → こられます
    • ない → こられない
    • ません → こられません
  • する
    • る → でき
    • ます → できます
    • ない → できない
    • ません → できません

...then I'd imagine that the past-potential form could be conjugated as follows:

  • 五段
    • 飲ん → 飲んでる
    • ました → 飲ました
    • なかった → 飲なかった
    • ませんでした → 飲ませんでした
  • 一段
    • 食べた → 食べられ
    • 食べました → 食べられました
    • 食べなかった → 食べられなかった
    • 食べませんでした → 食べられませんでした
  • 来る
    • た → こられ
    • ました → こられました
    • なかった → こられなかった
    • ませんでした → こられませんでした
  • する
    • た → でき
    • ました → できました
    • なかった → できなかった
    • ませんでした → できませんでした

I came across this page during my searches, and it seems to back up how I think that these conjugations should work (though it doesn't mention the rules for する or 来る).

Are the examples I've given above correct?

(Bonus question: Are past-potential conjugations uncommon/not actually used? I'm trying to understand why they don't seem to be mentioned as often as the other variations are.)

1 Answer 1

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It's not conjugated like that, but it's an easy mistake to make :)

The mistake you made was trying to convert a past tense word into a past potential word, when you have to do the reverse to make it work.

That's to say, you need to convert a verb to its potential form and then turn that into its past.

食べる → 食べられる → 食べられた

飲む → 飲める → 飲めた

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